Por Wodemichael., S. F.
Geofísico de Exploração, IGSSA, AAU.

A região da África Oriental, que está agora em rápida evolução como uma zona quente para a exploração de petróleo e gás, nunca tinha estado antes no radar da indústria internacional de petróleo e gás. A recente onda de descobertas na Falha da África Oriental, que inclui países como o Uganda, Quénia, Somália, Etiópia, Tanzânia e Moçambique, tem atraído a atenção das empresas de petróleo de todo o mundo.

Este artigo é uma visão sintética do Sistema de Falhas (Rift) da África Oriental (EARS) e a sinopse do seu papel no desenvolvimento das bacias sedimentares aptos como potenciais de hidrocarbonetos na região.

O Sistema de Falhas (Rift) da África Oriental (EARS) é uma das maravilhas geológicas do planeta, um lugar onde as forças tectónicas da Terra estão actualmente a tentar criar novas placas dividindo as antigas. No final da orogenia Pan-Africana, todos os continentes foram agrupados no supercontinente Pangea. A metade sul do mesmo (Gondwana) foi submetida a um regime extensional geral até ao início do Permiano. Desde então, a evolução tectónica do continente Africano tem sido dominada por processos de rifteamento. Vários grandes eventos extensionais e sistemas de rift relacionados têm sido reconhecidos em África.

Figura 1: (a) Modelo de Elevação Digital colorida mostrando limites de placas tectónicas, esboços dos picos de elevação demonstrando as protuberâncias térmicas e (b) nomes dos segmentos Rift para o Sistema Rift da África Oriental. [Adaptado do “Grande Vale do Rift da África Oriental: um Sistema Complexo de Rift” por James Wood e Alex Guth – Universidade Tecnológica de Michigan] *.

* http://geology.com/articles/east-africa-rift/figure1.jpg

Acredita-se que cerca de 45 milhões de anos atrás, o Sistema Rift da África Oriental começou lentamente a dividir o continente em leste e oeste. A comunidade científica designou um nome para o novo “planalto-a-ser”: o planalto de Núbia que abrange a maioria da África continental a oeste do crack e do planalto da Somália referindo-nos ao planalto menor que está empurrar o outro para o outro lado. Estas duas placas estão a afastar-se umas das outras e também a afastar-se do planalto da Arábia para norte. O ponto onde estes três planaltos se encontram na região de Afar, na Etiópia, forma o que é chamado de junção tripla (Figura 1 (a)). O “EARS” pode ser melhor descrito como uma zona continental activa de rift com uma morfologia alongada que se estende por cerca de 5.000 km da junção tripla do Triângulo Afar na Etiópia para a região de Inhambane em Moçambique. Dominado por um falhamento extensional, o sistema de rift é caracterizado por duas tendências principais rifting, definidas como os ramos oriental e ocidental, com várias fases de rifting sobrepostas. Além da estrutura rift principal, grabens menores também são aparentes, em paralelo ou em ramificação do rift principal. As orientações da bacia de rift e dos grabens são controladas pelos regimes tectónicos prevalentes desde a Neopermiano. No entanto, do rifting Terciário para o Quaternário, que se manifesta na orientação norte-sul geral da estrutura de rift, desempenha o papel mais importante no controlo da morfologia atual do rift. Esta direção dominante mais recente secciona estruturas mais antigas formadas durante os episódios de rifting anteriores, nomeadamente do Neopermiano para o Jurássico Inferior ‘Karoo’ e do Cretáceo. As bacias de rift Karoo estão concentradas no sul do “EARS” predominantemente em Moçambique e na Tanzânia, e incluem o norte-nordeste enveredando pelo rift de Luangwa e o graben de Selous, de nordeste para sudoeste.

A ocorrência de hidrocarbonetos e distribuição em bacias de rift é em grande parte produto da sucessão estratigráfica nas fases sin- e pós-rift de evolução da bacia. A maioria das reservas conhecidas de hidrocarbonetos recuperáveis, ​​ocorrem em fendas com bacias sag pós-rift e nas bacias que são dominadas por preenchimento marinho. Tem ficado bem documentado que um grande número de grandes províncias de petróleo do mundo inteiro foram iniciadas a partir de uma fonte de rochas de origem lacustre enquanto que os corpos de arenito fluvial e fluvio-deltaicos são conhecidos por serem importantes reservatórios de hidrocarbonetos. Além disso, a maioria destas bacias de lago assume-se que se tenham desenvolvido em contextos continentais distensionais análogos aos que se encontram ao longo dos dois ramos do Sistema de Rift Africano do Cenozóico Médio.

A este respeito, o potencial de hidrocarbonetos da região do “EARS” tem sido testemunhado por inúmeros registos de fossas de petróleo e pelas recentes descobertas de petróleo e / ou gás. Entre os registos históricos de escoamento do petróleo, os identificados no Desfiladeiro do Nilo Azul e no Rio Ganale na Etiópia, num afloramento do Jurássico perto de Tarbaj no Quênia, na Ilha de Pemba, e em Wingayonqo e Mnazi Bay na Tanzânia costeira no Lago Nhangela em Moçambique, no Lago Tanganica, Eduardo e Niassa (Malawi) – podem indicar a presença de uma peça de petróleo idêntica envolvendo as secções do Terciário, como foi descoberto recentemente no Lago Alberto. Além disso, em relação aos lagos do sul, há a possibilidade das infiltrações serem derivadas de sedimentos mais antigos Karoo comuns na parte sul do “EARS”. A recente exploração nas bacias de Karoo, como o grabens do Ruhuhu e do Alto Zambeze revelou grandes reservas de carvão Gondwana na parte inferior do Supergrupo Karoo. Estes podem produzir quantidades comerciais de carvão-cama metano, bem como de carvões de qualidade razoável ​​para exploração futura. Outras regiões com potencial incluem a Bacia de Ogaden no Leste da Etiópia.

Esta é comprovadamente uma área de reservas de hidrocarbonetos com grandes descobertas de gás e mostras frequentes de petróleo a partir do Mesozóico. Existem semelhanças entre os sistemas de petróleo na Somalilândia e as regiões comprovadas de hidrocarbonetos do Iémen, com o Balhaf Graben no Iémen que se pensa ser uma continuação da Bacia de Berbera na Somália. Folhelhos do Jurássico são a principal fonte de rochas nesta região e as imagens de satélite identificaram numerosos anticlinais roll-over, intimamente associados a uma falha no crescimento de lístricas, que eventualmente serão retenções estruturais mais significativas.

Em conclusão, o “RARS” fez evoluir bacias potencialmente importantes que podem ser exploradas de forma eficiente através do desenvolvimento de conceitos de exploração baseados na arquitectura estratigráfica. A distribuição espacial previsível de rochas geradoras, reservatórios e selos podem ajudar a identificar as áreas mais prospectivas dentro das sucessões os sin- e pós-rift. No entanto, na parte norte do Rift, foram observadas características contrastantes dos Ramos Ocidental e Oriental do rift. O Ramo Ocidental, que começa no Albertine Graben no norte do Quénia, exibe um alto nível de actividade sísmica, tem vulcanismo menos activo e, geralmente, uma maior espessura de sedimentos em comparação com o ramo oriental, excluindo as fendas da Depressão do Turkana.

Assim, um dos grandes problemas do Rift da África Oriental é a presença de vulcanismo abundante nas bacias. Os episódios de actividade vulcânica sobre o registo geológico expulsaram sequências ígneas máficas grossas. Nas profundezas destas bacias pensa-se existirem reservatórios significativos de petróleo e gás. Contudo, esses basaltos e outras vulcânicas extrusivas desafiam seriamente e complicam o trabalho de exploração tornando as técnicas de reflexão sísmica convencionais difíceis de interpretar. Os basaltos são fortemente absorventes de energia de onda “primária” e, portanto, agem como barreiras de alta impedância para ondas de alta frequência que viajam através da sua estrutura e causam dispersão e atenuação.

in Oil&Gas Angola Magazine, Novembro de 2015